3月、「そういえば来週本当にアメリカに行くんですか?」帰り道、同僚のA-中野君が僕に聞いてきた。
「え～と最終の答えが多分2、3日中にはでるからOKだったら来週末行くよ～。3泊だろうと2泊だろうと1泊だって全然OK～!!」

僕が勤務している MOON SPACE AGENCY は3月といえば MOON ILLUSTRATED(4月末発売です!!) の制作に本格的にとりかかる時期。窓から見える本牧通りの桜もつぼみがついたと思ったらいつの間にか満開になり、そして落ちついた頃は散った後という全員 6速全開の期間です。

今回は、企画を思いたってから実際にUSA に出発するまであっという間だったので、いつにも増して不安も大きいけど、膝がガクガクするようなわくわく指数も振り切るような感覚。小さい頃から追い込まれないと何も出来ない僕にはピッタリの弾丸トリップです。

出発日当日
今回はここ数回お世話になりっぱなしの Goshu-san も居ないし、前回ズンドコ珍道中で一緒だった Steve-san も居ない一人っきりの出発か……..と思いきや成田迄のバスも飛行機に乗ってからの時間もいつも通り寝っぱなし。時々自分のイビキのブタっ鼻で驚いて起きるぐらいで気がついたらLAX。到着口の窓から今日も工事のオジさんの姿が見える! いつになったら LAX は完成するんだろうと思いつつ、そこはやっぱり California ですよ……青い青空&パームツリー! お昼を廻って信じられないくらい暖かい気温に空港のゲートを出たと同時に着ていたパーカーも脱ぎ気合い一発! どこでも寝れて何でも美味しく食べれるように育ててくれた両親に今回も感謝します。ありがとう。

Catalog Page 用の撮影を行っていると、おぉ～Tim-san! お久しぶりです! そして、やってますね! Next Project の ’40 Ford Pick Up!! 今日はオリジナル フレームの Boxing 作業の真っ最中でした。Nice Timing!! Tim-san が僕にでもわかるようにゆっくりとした英語で何で Boxing 作業が必要なのか教えてくれます。「コノ フレーム ニノルノハ アソコニアルヘミエンジンダゼ! イマノフレームジャ ダメダカラ、ボクシングシテ キョウドヲ ダスンダ!」と説明してくれます。なぁーるほど、と言うのは簡単ですが本当にアメリカの人は器用に何でも作れますね。明日のスケジュールを確認しつつあっ という間に夜になりChico-san, Tim-san と Steak Dinner! ここでカメラの調子が悪い事に気付きました。接写がうまく出来ません。でも何かしらのトラブルはつきものです。僕のUS Trip はいつも何かあるので慣れてきました。何とかなる! この状態に慣れれば逆にいいかもと良い方向に切り替え眠りにつきます。

次に訪れたのは、Artist Larry “Quick Silver”の Studio. あ! このクルマ先日の Grand National Roadster Show で展示されてた! って存在感たっぷりの Gasser が奥に居るのを背伸びしながら覗きつつ、お邪魔します! 多分ここのStudio にある Larry のコレクションだけで Museum ができます。すんごい量です。どれも気になって中々奥に進めません。雑然としているようでエリアごとに何が集まっているか分かる見せ方。もう飾るところが 無いんじゃないかと思うくらい。スロットのDrag Machine なんて初めてみました。いつ来ても USA は感動の連続です。Priceless です。

今回の Trip の直前に決まった HCS2012 Guest Car の Mercury Comet “Rocket”. このクルマの取材をする為に、次の目的地はこのRocket のオーナーDaleのGarageへ。一目でわかる仲間の方々のクルマが表に、”Rocket”はGarage の際に停まっています。自然と太陽の位置や廻りの道路等が気になり始めます。と真面目な事を頭の片隅に置きつつ、Dale が準備してくれた BBQ Plate に夢中です。全然どうでもいい情報ですが、今年に入ってから太っている事にようやく気付きダイエットを始めたので、 こんな Menu & 盛りつけは USA だけでしか食べれません。とても幸せ….感無量です。

食事も終わり、Dale のRocket や仲間の方々のクルマをゆっくり観ていきます。色々なクルマがありつつ、共通して言えるのは「絶対速いんだろうな」と。隣で Chico-san が「いいなぁ、カッコいいよなぁ」って僕に言っているのか独り言なのかブツブツ言ってます。日本に帰ってからも Boss から突然「Gasser は若僧には乗れません。オッサンHeavenです」とポカンとするようなメールがきましたが、ファインダーから逆光気味の Gasser “Rocket”を覘いた時点でわかりますって。Boss と Chico-san のストライクゾーンはわかりやすいなぁ。停まってても迫ってくる感じがします。「カッコイイ…」って言葉が漏れるのもわかります。このクルマが HCS2012にくるんですよ! そしてオーナーDale はもちろん、仲間の方々も一緒に日本に来日です! 写真よりも何倍もインパクトがある実車を実際に体感して下さい!!