
イギリスの Drag Seen Magazine #5 (the travel edition) にて、MOONEYES Drag Race Team を紹介していただきました。
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MOONEYES Drag Race Team was featured in Drag Seen Magazine #5 (the travel edition).
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[以下: DRAG SEEN Vol. 5 本文翻訳]
この小さな島(イギリス)で初めてアメリカンスタイルのドラッグレースが体験されたのは、1964年に開催された記念すべき「British Drag Fest」がきっかけで、そこから60年が経ちました。最初のイベントは9月19日に Blackbushe で開催され、当時 MotorSport誌で Dennis Jenkins が次のように記述しています。「並んでスタートした2台は、タイヤを空転させながら1/4マイルを駆け抜け、タイミングビームを通過すると同時にブレーキパラシュートを開いて停止した。これがアメリカのドラッグレースだ。そして、これが単なるショーではないことを示すタイムが、 Don Garlits が8.28秒で終速191マイル、Tommy Ivo が8.58秒で終速184マイルだった。」
実際、1964年がイギリスのこの湿った地でアメリカ製ドラッグスターが初めて目にされた年ではありません。1963年にラスベガスのスピードショップオーナー、Dante Van Dusen (Dante Duce)と Dean MOON が、600馬力の Potvin ブロワーを搭載した300ci シボレーエンジンの「MOONEYES ドラッグスター」をイギリスに持ち込み、イギリスのドラッグスター開発者である Sydney Allard に挑戦を挑みました。しかし、MOONEYES がフロントブレーキを装備していなかったため、RAC(Royal Automobile Club)はマッチレースをデモンストレーション レースに変更しました。9月10日には Duce と Allard によるデモンストレーション レースが行われ、 MOONEYES Dragster は9.48秒と166mphの速度を記録したと報道されました。
その後、Allard と Duce は Brighton Speed Trials でもタイヤのスモークを上げながらスプリントを披露しました。このとき、イギリス滞在中に計画外で Mickey Thompson と合流した。30,000人もの観衆が見守る中、ニトロ燃料を使用するアメリカのチームが Madeira Drive の干し草の俵でできた安全バリアを燃やしてしま観客を釘付けにしました。その噂は瞬く間に広がり、翌日の RAF Debden で行われた最後のチャレンジには、Dean MOON 自身がスタートフラッグを振る姿を見ようと観客が殺到しました。Duce と MOON はイギリスでの体験に感動し、翌年に向けてアメリカチームを結成するため帰国しました。

1964年、Duce は「Moonbeam」という Devin ボディのスポーツカーを持って、'T.V' Tommy Ivo, Don Garlits, Sox & Martins, KS Pittman, Tony Nancy, Bob Keith など、アメリカのスター選手たちと共に再登場しました。さらに、そこに Arnold Chaves のスーパーチャージャー、インジェクション、ストロークされた400ciシボレーエンジンを搭載した Dos Palmas Dragster も加わりました。
60年後、最初の British Drag Fest の60周年記念として、2024年の Dragstalgia で観客たちは再び、イギリスのドラッグレースの黎明期に活躍した歴史的なドラッグスターたちを目にすることができました。National Motor Museum から貸し出された Allard Chrysler をはじめ、Dos Palmas rail や、MOONEYESの忠実なオリジナル・ドラッグマスター・マシンのレプリカが登場し、熱狂的な観客たちを楽しませました。
私たちが初めて、Shige Suganuma、Chico Kodama、そして MOONEYES クルーがカリフォルニアと日本からサンタポッド・レースウェイに向かっていることを知ったとき、それは2024年のドラッグレースシーズンで最も期待されたイベントとなりました。少なくとも、彼らがLAの天気をスーツケースに詰めて持ってきてくれることを期待していたからです。結局、ボンネビル・ソルト・フラットの白は持ってきましたが、天気までは持ち帰れず、私たちは週末を通して大雨に見舞われました。
それでも MOONEYES と Dos Palmas はピットで爆音を響かせながらエンジンをかけ、レース上でも展示走行を披露しました。そのうちの一つはすぐに話題となり、Shige が MOONEYES のドラッグスターを操縦して、レースの幅を横断しながらピルエットスピンを決めた瞬間が広まりました。この件について Shige に聞いたところ、彼は「言えることは『ドライバーのせいだ』ってことだけだよ。でも良かった、何もぶつけなかったし、無事だったけど、私のミス!」と語っていました。しかし、 Shige が謝る必要はありませんでした。観客はそのパフォーマンスに魅了されていたのです。MOONEYES はショーを見せに来て、そして見せてくれました。
そして Shige、彼の歴史とどのようにして象徴的なブランドに関わるようになったのかを少し話してくれました。「私は日本で育ちました」とシゲは話し始めます。「1960年代から70年代にかけて、ヨーロッパやアメリカのレースシーンに関する情報が日本に入ってきていました。Formula One, Le Mans, Can Am、ドラッグレースなどです。10代の頃、私はチョッパーに魅了され、その後ホットロッドに乗り換えました。」
シゲはその魅力に引き込まれ、アメリカから伝わってきたクレイジーな車のメディアに影響されて成長したその時期が、彼の人生と将来の MOONEYES ディーラーとしてのキャリアにとって重要な一歩となったのです。「1983年に Dean MOON と初めて会いました。カリフォルニアのスピードショップを訪れて、MOON Discs を2セット購入しました。1セットは自分のために、日本に持ち帰ってトヨタのミニトラックに取り付け、もう1セットは義理の兄のために買いました。友達から『どうやって自分のMOONディスクを手に入れるの?』と聞かれたので、ムーンに電話して、12セットを日本に送ってもらうよう頼みました。」
需要が高まり、 Shige はすぐに日本のホットロッドやカスタムカー ビルダーたちの間で、かっこいい ホイールトリムを輸入するようになりました。「その時はこれが自分のビジネスになるなんて思っていませんでした。数週間後、休日に自分のトヨタを庭で洗っていたとき、妻が『Shige、アメリカから国際電話がかかってきてるよ!』と言うので、電話を取ったんです。なんと、それは Dean MOON からでした!彼は『Shige、得な条件にするから、もう24セットの MOON Discs を買わないか?』と言ってきました。電話をもらってとても嬉しかったので、考える前に即答しました…『はい、わかりました!』と。」
しかし、Shige は問題に直面しました。これらの24セットのディスクを売る相手がいなかったのです。なぜなら、誰もがすでに彼から1セットを購入していたからです。「これが私のビジネスの始まりでした。24セットのMOONディスクに行き先がなくて、売らなければならなかったんです。」Shige はこれに動じませんでした。「1986年5月、横浜に自分の店『MOONEYES』を開店しました。」
Dean MOON は1987年6月4日に亡くなり、彼の spped parts empire は妻に引き継がれました。MOON Speed Equipment は、スロットルリンクやフューエルブロック、個性的な足型のスロットルペダルから、20世紀で最も重要なアフターマーケットのスピードアクセサリー企業の一つに成長していました。しかし、1990年に Dean MOON の妻が亡くなると、Shige Suganuma は新たな問題に直面しました。
「MOON Equipment Company が、家族によって売りに出されました。同時に、私は日本でMOONEYESというビジネスを少しずつ成長させていたんです。もしアメリカで別の会社が MOON を引き継いだら、私のビジネスはどうなってしまうんだろう?選択肢はありませんでした。私がこのビジネスを続ける唯一の方法は、MOON Equipment Companyを買うことだ!長い交渉の末、1992年8月にその店を再開しました。」
MOON の遺産を未来のホットロッドやカスタムカーの世界に引き継ぐことが、Shige にとって重要な要素でした。 Shigeと友人の Chico Kodama は、変わりゆく世界、さらには市の計画担当者とも戦い、Dean MOON が築いた全てをそのまま維持するために戦いました。さらに彼は、Dean MOON が亡くなり、彼が引き継ぐまでの間、電話料金を支払い続け、同じ電話番号を守り続けました。
「デスクや椅子、棚、機械、道具、建物、そして全てのものをそのまま保とうとしました。書類や写真、ファイルなどもです。」Santa Fe のショップに足を踏み入れると、まるで過去にタイムスリップしたかのような感覚に包まれます。「カリフォルニアの私たちのショップに来る機会があれば、'60年代のスピードショップの匂いを感じることができるよ」と Shige は招待するように言いました。
MOONEYES は、(1950年代半ばにディズニーのアニメーターによって再構築されたと言われる)アイコニックなロゴで有名です。そして、1950年代や60年代に遡ると、MOONのブランド戦略はマーケティングにとって極めて重要な要素だったと言えるでしょう。

Shige は「MOONEYES がスピード機器メーカーであると同時にライフスタイルブランドでもある」という考えに興味を持っていた。「当時は『ライフスタイルブランド』という言葉はなかったんです」と Shige は説明しました。「MOONEYES はホットロッド、カスタム、そしてレースをベースにしています。この3つは私たちにとって非常に重要で、私たちはそれを大切にしています!ソックスからブロワーまで、たくさんの異なる商品ラインがあります。ハードウェアとソフト アイテムを同時に販売している会社は少ないですが、私たちにとって両方とも非常に大切なんです。」Shige は振り返りながら、「今では『ライフスタイルブランド』と言えるかもしれませんね。」
MOONEYES は今も Chico がボンネビル・ソルトフラットでのランドスピードレコードを追い求め、emi Suganuma はシボレー・ヴェガ・ワゴンでドラッグレースをし、Shige と Chico はアメリカ国内外でドラッグスターを巡業しながら MOONEYES を広め続けています。ヨコハマ ホット ロッド カスタムショーは、日本国内外から集まった素晴らしいカスタムマシンを一堂に会し、Dean MOON のブランドがどれほど良い手に渡ったかを思うと、その思いが深く伝わってきます。ホットロッドの未来について Shige は心配していない様子です。「ホットロッドは必ずしも速い車である必要はありません。ホットロッドは、それぞれの人が自分のホットロッドが何であるかをどう理解するかに依存しています。車がある限り、ホットロッドは決して死ぬことはありません。」電気自動車の脅威にも動じておらず、創造的な真髄を持つ彼はこうも言います。「未来は必ずしもガソリン車である必要はありません、EV も問題ありません。EV に MOON Discs を付けて車高を下げることもできる。それがカスタムであり、それが私にとってのホットロッドです。」
2024年の Dragstalgia がイギリス国内のドラッグレースファンの間で生み出した興奮を表現するのは難しいことです。私たちが Northamptonshire の控えめなドラッグストリップに MOONEYES チームが実際に来ていることに興奮して、週末の間ずっと自分たちをつねっていました。それが Shige とそのクルーにとっても同じくらい興奮する出来事だったようです。「ドラッグスターを再び UK に持ち帰ることは非常に重要でした」と Shige は言いました。「それはイギリスの人々にとって、もちろん私たちにとっても大きな歴史の一部でした。Dean MOON の遺産を引き継がなければなりません。それを絶対に失ってはいけません。UK に行くことは、Dean MOON の過去の功績に対する誇りと感謝を示すためでした。」
「Dragstalgia はとても楽しみました!私の週末のハイライトは、サンタポッドのトラッククルーが『Revell MOONEYES Racing Team』というシャツを着ていたことです。私はそのシャツを着ていることは知らず、気づいたのは、土曜日のステージング レーンにいたときで、それを着ていることがとても大切だと思ったので、その日に良い走りをしなければならないと感じました。サンタポッドレースウェイで私たちを受け入れてくれて、本当にありがとうございました。」
ドラッグスターは9月の Hot Rod Drags にも再登場し、今回は伝説的な Dale Snoke がアンバサダーとして参加しました。ドラッグスターはアメリカ、日本、イギリスのカスタムカーの歴史の象徴的な一部を代表しており、今後の世代のドラッグレーサーたちにインスピレーションを与えてくれることを願っています。子どもたちが興奮してその車を見たり、乗ったりする姿を見て、少なくとも未来に希望を持つことができました。
こちらの記事でも話していたイギリスで開催された Dragstalgia の様子は、こちらご覧いただけます。
You can also check out my past blog about the Dragstalgia which was featured in this article from HERE.